在短短几个世纪里，人类已经完全改变了小型哺乳动物群落
作者:苏珊娜·博格曼，科学作家
研究人员发现，如今的小型哺乳动物群落与几个世纪前的北美前殖民时期有根本的不同。他们沿着受不同程度人类影响的地理区域，确定了人类世和考古全新世的小型哺乳动物遗骸，并研究了这些地点和时期的多样性。乐观地说，研究人员还发现，即使是很小的受保护空间也可以保护本地小型哺乳动物群落，这突出了它们在城市保护项目中的重要作用。
人类世是一个非官方的地质时间单位，以快速的气候变化、污染和景观变化为特征，被定义为地球历史上人类活动开始对地球生态系统和气候产生重大影响的最近时期(从20世纪50年代到现在)。这种影响正在日益改变自然生态系统并威胁生物多样性，例如通过迅速扩大城市化。
斯坦福大学的研究人员现在发现，与几个世纪前的全新世(约500年前)相比，人类世的现代小型哺乳动物群落的多样性更少，结构也不同，这表明了人类活动对我们的生态系统影响的程度。研究结果发表在生态与进化前沿．
优秀的研究对象
斯坦福大学的维特里博士说:“我们想了解土地改造对小型哺乳动物的影响，它们是陆地生态系统的基础。”
小型哺乳动物，如老鼠和鼩鼱，是进行时空研究的理想对象。由于它们的种群数量丰富，个体地理范围小，以及栖息地的特殊性，小型哺乳动物对土地利用、栖息地和气候的变化反应迅速，使它们成为生态系统健康的良好指标。由于它们的高繁殖力、丰度和生长速度，它们的灭绝率也很低。因此，数千年来，它们在分类上一直保持稳定。
尽管小型哺乳动物群落对灭绝具有相当的抵抗力，但它们可能会以不太明显的方式受到人类影响和环境变化的影响。种群数量和群落多样性的减少可以表明生态系统健康状况的下降，并可以预测未来的灭绝。在时空梯度上追踪小型哺乳动物的多样性可以揭示人类对所有类型物种的影响程度。
减少多样性
研究人员沿着人类改造的地理梯度调查了小型哺乳动物:Jasper Ridge生物保护区(最少的人类改造)、斯坦福大学的学生天文台(平均的人类改造)和斯坦福大学校园(高度的人类改造)。
维特里解释说:“我们检查了数千块小型哺乳动物的骨骼和牙齿，这些骨骼和牙齿来自现代(人类世)猛禽弹片和三个(全新世)考古遗址，它们代表了今天不同程度的人类改造。”
研究结果显示了三个主要发现:“首先，小型哺乳动物的多样性随着人类改造的增加而减少，”Viteri说。根据人类改造的程度，现代遗址的物种丰富度和均匀度下降。
“第二，今天小型哺乳动物群落的整体构成与过去的群落，甚至是500年前的群落，有着根本的区别。”这表明，人类活动甚至影响了地球生态系统中最具复原力的物种。
小保护区
这项研究的第三个发现更为乐观:“我们的结果表明，即使是一个相对较小的受保护空间，至少可以部分保护本地动物群落，”Viteri继续说。
长期以来，保护科学家们一直在争论一个问题:在一个日益被人类改造的世界里，为了缓冲物种的流失，保护区必须有多大。许多研究表明，更大的保护区在保护生物多样性方面做得更好。然而，这项研究显示了城市环境中较小的保护区的重要性，城市环境中缺乏大的保护空间。
维特里说:“这项研究表明，我们管理土地的方式很重要，为了保护生物多样性，现在保护我们的土地还为时不晚。”然而，“虽然生物保护区可以缓冲生物多样性在人类影响的时空梯度上的变化，但它们不能完全缓解人类世对当今生态系统的压倒性信号。”
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