作者:苏珊娜·伯格曼，科学作家
研究人员发现，今天的小型哺乳动物群落甚至与几个世纪前北美前殖民时期有着根本的不同。他们在受人类影响程度不同的地理区域确定了人类世和全新世的小型哺乳动物遗骸，并研究了这些地点和时间段的多样性。乐观的是，研究人员还发现，即使是很小的受保护空间也可以保护本地小型哺乳动物群落，突出了它们在城市保护项目中的重要作用。
以快速的气候变化、污染和景观改变为特征的人类世是一个非官方的地质时间单位，被定义为地球历史上最近的时期(从20世纪50年代至今)，人类活动开始对地球的生态系统和气候产生重大影响。这种影响正在日益改变自然生态系统，威胁生物多样性，例如快速扩大的城市化。
斯坦福大学的研究人员现在发现，人类世的现代小型哺乳动物群落的多样性和结构甚至与几个世纪前的全新世(大约500年前)不同，这表明了人类活动对我们生态系统的影响程度。研究结果发表在生态学与进化前沿“，．
优秀的研究对象
斯坦福大学的维特里博士说:“我们想了解土地改造对小型哺乳动物的影响，它们是陆地生态系统的基础。”
小型哺乳动物，如老鼠和鼩鼱，是进行时空研究的理想对象。由于小型哺乳动物的种群丰富、个体地理范围小和栖息地的特殊性，它们对土地利用、栖息地和气候的变化反应迅速，使它们成为生态系统健康的良好指标。由于它们的繁殖力、数量和生长速度都很高，所以它们的灭绝率也很低。因此，数千年来，它们在分类上一直保持稳定。
尽管小型哺乳动物对灭绝有相当的抵抗力，但人类的影响和环境变化可能会以不那么明显的方式改变它们的群落。种群数量和社区多样性的减少可以表明生态系统健康状况的下降，并可以预测未来的灭绝。追踪小型哺乳动物在时空梯度上的多样性可以揭示人类对所有类型物种的影响程度。
减少多样性
研究人员沿着人类改造的地理梯度调查了小型哺乳动物:贾斯珀岭生物保护区(人类改造最少)、斯坦福大学学生天文台(人类改造平均)和斯坦福大学校园(人类改造高)。
Viteri解释说:“我们沿着梯度检查了来自现代(人类世)猛禽球和三个(全新世)考古遗址的数千块小型哺乳动物骨骼和牙齿，代表了今天人类改造的不同水平。”
研究结果显示了三个主要发现:“首先，小型哺乳动物的多样性随着当今人类改造的增加而减少，”维特里说。现代遗址的物种丰富度和均匀度随着人类改造程度的增加而降低。
“其次，今天小型哺乳动物群落的整体构成与过去的群落，甚至是500年前的群落都有根本的不同。”这表明，人类活动甚至影响了地球生态系统中最具弹性的物种。
小型自然保护区
这项研究的第三个发现是一个更乐观的发现:“我们的研究结果表明，即使是一个相对较小的受保护的空间，也至少可以部分地保护本地动物群落，”Viteri继续说。
保护科学家们长期以来一直在争论，在人类活动日益猖獗的世界里，必须建立多大的保护区才能缓冲物种的损失。许多研究表明，更大的保护区在保护生物多样性方面做得更好。然而，这项研究表明了城市环境中较小的保护区的重要性，因为城市环境中缺乏大的保护空间。
维特里说:“这项研究表明，我们管理土地的方式很重要，现在保护我们的土地以保护生物多样性还为时不晚。”然而，“虽然生物保护区可以在人类影响的时空梯度中缓冲生物多样性的变化，但它们不能完全缓解人类世对当今生态系统的压倒性信号。”
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